CO2激光器具有对人眼安全的优点

如容易损坏眼睛; 在有雾、霾的气候条件下和战场烟尘中的传输性能差; 与装备、应用的 8~12μm 的长波段热像仪兼容性差; 转换效率低, 难于使用外差探测等缺点。这些缺点不仅影响了测距机的性能, 而且也影响了它们的训练和使用。二氧化碳激光器发展得比较早(1964 年), 但它在军事上应用却是激光雷达。由于 CO2激光器具有对人眼安全、对烟雾的穿透能力强等优点, 所以在 70 年代中期, 它在激光测距机上应用的可能性被认识到, 而随着小型 CO2激光器的研制和发展, 这种必要性又变成了可能性。激光光束在大气中传输时, 由于大气中悬浮粒子的吸收和散射( 少量的气体分子和水分子), 会使传输的激光能量衰减, 衰减量由传输的波长决定。1.06μm 的激光在大气中传输时受能见度的影响很大, 当大气中悬浮粒子的浓度增加( 或能见度降低)时, 1.06μm 激光的衰减变大。在雾、霾天或有烟尘的战场环境中, 传输性能很差。测的好处是由于本振激光束与信号光的相干作用而使得外差探测能将很弱的光信号从噪声中检测出来, 信噪比很高, 是探测微弱信号的常用方法。实验证明, 外差探测的灵敏度是直接探测的 80 倍。但是外差探测对于本振激光束与信号激光束的准直要求和相干要求较高, 实验证明, 光波长越短, 这个要求越高, CO2激光器有很高的相干性和长的波长, 所以它易于实现外差探测。